12月29日，中国联通召开2016年度工作会议。据中国联通相关人士透露，中国联通董事长王晓初在会上针对近日甚嚣尘上的“电信联通合并说”再次回应，称电信和联通合并是不可能的，电信联通合并纯属谣言。中国联通新闻处相关负责人亦向《财经》记者确认，中国联通迄今并未收到任何有关电信联通合并的通知和要求。

此次“电信联通合并”传闻源于中国电信董事长常小兵被带走调查。

12月27日5时，中纪委网站发布消息称，中国联合网络通信集团有限公司原党组书记、董事长，现中国电信集团公司党组书记、董事长常小兵涉嫌严重违纪，目前正接受组织调查。

有人据此分析称，这是“电信联通合并”的窗口和契机。但多位接受《财经》记者采访的资深行业人士均认为，人事变动不可能在短期内影响电信改革决策。

电信联通合并的传闻自去年起多次流传。期间，权威人士多次辟谣，但一有风吹草动，传闻就再度兴起。

11月5日，工信部总工程师、新闻发言人张峰在回应“三大电信企业有无合并可能”时表示：“企业的发展和整合是根据市场需求来确定的，工信部正在考虑电信业改革方向。”

在资本市场上受“电信联通合并说”影响重大的中国联通更是在过去数月间发布了三次公告，告知市场“联通公司控股股东和联通公司均未收到来自于任何政府部门有关电信联通合并的书面或口头信息，联通公司控股股东和联通公司管理层也均未向任何部门和企业表示过此类意向。”

针对常小兵被调查引发的多位联通高管被带走协助调查传闻，中国联通新闻处相关人士向《财经》记者表示，中国联通总部所有正副职领导、各部门正职、各省分公司一把手、各直属单位、子公司一把手，各省会城市分公司一把手120多人全部到北京现场，无一人缺席。