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义乌桥头遗址那件九千年的红陶罐子，肩膀上就那么两笔白色的矿物颜料，看着简单，却一下子把“夏朝到底有没有”这个老话题给点着了，整个圈子都炸开了锅，拿到显微镜底下一看，这两条线不到三毫米宽，颜色都渗进陶罐壁里头零点三毫米了，跟陶土是一块儿烧出来的，根本不是后来谁画上去的，浙江省文物考古研究所的报告写得明明白白，颜料是高岭土混着方解石，烧制温度大概七百五十度，跟整个罐子完全一样，这说明符号跟陶罐是同时诞生的，没人能做假。

现在大家吵来吵去的，就是这“两横一竖”到底算不算个字，蒋乐平那个团队写报告就很小心，在《考古》简报里头就管它叫“刻划符号”，没敢直接说这就是“下”或者“夏”，可这符号越是简单，搞语言研究的那帮人越来劲，甲骨文里的“下”字不就是长横在上头，短横在中间，一竖从上到下穿过去吗，你再看桥头这个，笔顺、比例几乎一模一样，浙江大学那边拿电脑一比对，相似度百分之九十二，可就这么一个符号，你没法拿它组词，更别提记录话了，所以大部分专家还是觉得，这顶多算个“有点像字的符号”，还不能算一个真正的“字”。

要是这个“下”字真的成立，那就扯出了杨宽一九三七年的一个说法，他说古时候“夏”和“下”发音差不多，能通用，还举了《左传》里的“下阳”就是“夏阳”，《山海经》的“下国”就是“夏国”当例子，想证明“夏”的本意就是“下边的土地”，不过后来郭锡良的《汉字古音手册》给出的读音，说“夏”和“下”声母一样，韵母有点小差别，只能算“音近”，不能算“同音”，靠着“音近”就把桥头这个符号跟一个王朝的名字划等号，这个坎儿有点大，所以多数专家还是没点头。

比这个符号更让人吃惊的，是跟它一起出来的东西，桥头同一个坑里挖出来的红衣平底盆、双耳罐，跟一百多公里外的仙居下汤，一千里外的河北磁山的一些东西长得挺像，特别是碗底那种“红底白彩”的宽带纹，从黄河流域一直到辽西那边都有，有人就说，九千到七千年前有条“东部沿海彩陶走廊”，大家伙儿季节性地聚一聚，技术和审美就传开了，但长得像不等于就是一家人，器形差不多也可能是为了适应环境，制陶工艺自己发展的结果，不一定就是谁统一了谁，土耳其那边有个加泰土丘彩陶也有宽带纹，一分析成分，胎土里的微量元素跟咱们上山文化完全不一样，说明不是直接做买卖或者搬家过来的。

桥头彩陶还有个大惊喜，就是检测了罐子里的残留物，二零一九年斯坦福大学考古中心从罐子底抠了点淀粉粒出来，发现了好多已经驯化了的稻米、薏苡和一些块茎植物，用一种叫酶联免疫法的东西一测，确认里头有酒石酸，证明那时候的人已经拿谷物混在一起酿最原始的啤酒了，比两河流域早了三千年，同一个地层还挖出来三具人骨，一分析骨头里的同位素，发现他们吃的东西富含C3类碳水化合物，这跟吃大米的情况对得上，也从侧面说明种稻子已经有一定规模了，搞仪式喝酒，说明社会上开始有等级了，但能不能叫“王朝”，还缺城墙、宫殿、大王墓这些硬核证据。

从聚落的样子看，桥头遗址挖出了五座半地下的房子，东南到西北方向排着，中间有个上百平米的广场，周围的柱子洞很规整，可能是个公共建筑，外头的壕沟才一米宽，零点八米深，防不了什么人，更像是排水沟或者分界线，远没有后来良渚古城那种“宫城、王城、外郭”的三重结构，社科院考古所的何驽研究员就说了，判断是不是“国家”得有三样东西，大城、差别巨大的阶层、还有暴力垄断，桥头现在顶多算“刚开始分层”，还是个“复杂酋邦”。

从时间上看，桥头这地方用碳十四测了再用树轮校正，是距今九千年到八千五百年，比二里头文化早了四千年，比书上猜的夏朝最早的时间还早了两千多年，把这个陶罐直接跟大禹、启、少康这些夏朝君主连起来，这在考古学上说不通，北京大学的孙庆伟教授也提醒，传说能给你点灵感，但不能代替地层和器物给出的时空框架。

那这个符号会不会是原始的八卦呢，有人说，同一个单位还有个陶罐脖子上刻了三画断线，看着像八卦里的艮卦，另一个刻了六画长线，可能是坤卦，都在一个位置，猜这是《连山易》留下来的卦象，可《周礼》里说的“三易”这书，最晚也是战国才有的，到现在也没发现春秋之前的《连山》实物，更没证据说九千年前就有六十四卦这套系统了，顾万发院长在《中国文物报》上就写文章强调，史前这些刻符可能包含“数”的概念，但把它说成是一整套成体系的经书，那就想太多了。

一句话，桥头这个刻符把“夏”字提前到九千年前的想法，确实很震撼，但还在验证的路上，它最大的价值，是让我们头一次亲眼看到，新石器时代早期的老祖宗，已经开始尝试用抽象符号来表达“方位”或者“身份”了，这件红衣陶罐，不管它最后到底姓不姓“夏”，都把中华文明的酝酿期，往前推到了一个谁也没想到的深度，以后要是能挖出成组的符号、连续的地层、更大的聚落，才能给“万年夏朝”这个说法补上最关键的那块拼图，考古的魅力就在这儿，让东西牵着你的想象力走，而不是让想象力牵着东西跑，时间还长着呢，土还厚着呢，答案说不定就在下一铲子里。