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大象新闻特约评论员 钱亮

丘吉尔曾说，当这个民族进入死角时，只有热血、辛劳、眼泪和汗水，才能帮助他们战胜一切困难。人们总说英格兰足球很骄傲，在性格上，也未必比其他民族更优秀，但不死的激情和不屈的斗志，是他们立足世界足坛一流的根本。今夜，英格兰队悲壮出局，但他们真的输了吗？

12月10日，英格兰队球员凯恩（左）在比赛中射失点球。新华社记者 李尕 摄

足球，就是和平年代的战争，世界杯赛场，也是各民族拼争的舞台。4年蹉跎，英格兰队在成绩上看似还不如俄罗斯世界杯，止步1/4决赛，也是三狮军团在各项洲际大赛中非常典型的失败，但这一次他们并不丢脸，甚至还有划时代的意义。基于2018年世界杯第4、2020年欧洲杯亚军和本届世界杯8强的成绩，英格兰队正在发生一种蜕变。他们开始找回英国人本应特有的雄性力量，甚至越来越像一支铁军，连加里-内维尔都说，“我们其实踢得很棒，只是不够幸运。”

自从英超创立，整整30年，英格兰足球都是在逐步向欧洲大陆型足球靠拢。精雕细琢球员的脚下技术，强化球员的战术理性，并且在构架上引进大批外籍教练和球员，在意识上接纳全世界最先进的足球理念。于是，在英超赛场上，我们很容易就看到曼城、利物浦这种欧洲大陆型球队的崛起，而现任英格兰队主教练索斯盖特，正是成长于这样的氛围之下。从88年至06年，度过18载足球生涯，随后又是长达16年的从教生涯，这是一位科班出身的英国足球人。尽管在世界杯前，很多人对于索斯盖特并不看好，但拥有一批青年才俊的英格兰队，反而更值得像他这样一位“纯本土化”教练所统领。其实，在索斯盖特任期的三届大赛中，英格兰队都很平稳地闯入8强，几乎没有任何闪失。而且还在去年夏天，差一点就能够夺下欧洲杯。不过，就在本届世界杯开打前，索斯盖特还是承受很大压力，有人批评英格兰队缺乏速度，没有激情，欧国联成绩也是一塌糊涂，除了不敌老对手意大利，甚至还以0比4惨败匈牙利。还有一种观点称，索斯盖特在卡塔尔，很有可能重复埃里克森的失败之路，让英格兰队在理性中安静地沉沦，甚至被人遗忘。

12月10日，英格兰队球员凯恩（右一）在比赛后。新华社记者李尕 摄

但是，当英格兰队被逼入死角时，反而迸发出最强的生命力。首战横扫波斯铁骑，16强战完胜非洲新王，三狮军团的表现，开始让诸多夺冠热门心惊胆战。面对世界冠军法国，英格兰队几乎做到极致。0比1不要紧，可以追成1比1；1比2也无妨，照样倾巢出动。以前，外界十分担心英格兰队的性格，现在，三狮军团已很擅长背水一战。即使面对强敌，在战术素养和技术水准都有些许欠缺的情况下，他们依然能够凭借本能，一种英国人应该具有的本能，踢出最高水平的足球。

也许你可以说凯恩很不走运，或者哀叹索斯盖特没有冠军梦，但真的应该只以成绩论英雄吗？仔细想一想英格兰队在本届世界杯的轨迹，找回足球本能，才是最大福音。对于英格兰队而言，在下一届欧洲杯，乃至下届世界杯，这种“热血、辛劳、眼泪和汗水”的独特民族个性，还是需要继续保留。

在英国，有一种说法是这样：当贵族公校的学生们从事足球这项运动，他们所追求和展示的，是雄性的力量和那澎湃的激情。这就是英格兰足球的根源，也是最原生态的力量。