事件概要

周一晚上，美国国家航空航天局（NASA）一艘为了执行“双小行星重定向测试”任务（DART）而建造的无人飞船成功撞上了小行星“迪莫弗斯”（Dimorphos）。该任务的目的是测试一项科学家希望可以用来阻止小行星威胁地球安全的技术。

关键事实

(资料图)

据NASA和约翰斯·霍普金斯大学称，这艘重达1,260磅的DART飞船以每小时约14,000英里的速度撞向了约525英尺宽的“迪莫弗斯”，目的是略微改变这颗小行星的行进轨道，并将在未来几周内对其进行测量。

DART飞船于去年11月从加州发射，在撞击小行星前的十个月里，它还在旅途中花了部分时间测试其导航系统。

意大利制造的小型辅助探测器 LICIACube见证了周一的这次撞击，它上面安装了用来记录这次测试的摄像头，并在本月早些时候与DART完成了分离。

意外事实

“迪莫弗斯”从未对地球构成任何威胁，但约翰斯·霍普金斯大学表示，它是“人类第一次行星防御实验的理想候选对象”。它围绕着一颗更大的、绕太阳运行的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）运行，而且其轨道很容易从地球上观察到，这使科学家能够测量DART的撞击如何改变了“迪莫弗斯”的轨道。

大数字

3.3亿美元。据路透社报道，这是DART项目的总成本。与NASA一些价值数十亿美元的载人航天项目和望远镜项目相比，这是一个相对便宜的金额。

关键背景

如果说把3.3亿美元用在一艘旨在撞向太空岩石的航天器似乎是一笔不小的开支，那么NASA和约翰斯·霍普金斯大学表示，这项任务的目的是帮助防止潜在的灾难性小行星撞向地球。DART测试了一项被称为“动能撞击偏转”的技术，该技术通过让小行星与人类制造的物体快速碰撞来改变前者的轨道，并使其偏离地球。

目前，NASA正在追踪大约1,419颗近地小行星，这些小行星撞击地球的可能性并非为零，尽管在某些情况下它们还有几十年甚至一百年的时间才会靠近地球。该机构表示，没有任何已知的直径大于140米的小行星——这是足以造成大规模伤亡的尺寸——会在下个世纪对地球构成重大威胁，但即使是较小的小行星也可能造成伤害和破坏。

相关事实

约翰斯·霍普金斯大学表示，动能撞击偏转是目前使小行星偏离地球的最完善的方法，但科学家们还提供了其他一些可以避免人类走上恐龙老路的策略，例如让航天器在小行星旁边飞行，并利用其引力轻轻地将小行星推向不同的轨道。使用核武器摧毁小行星对好莱坞电影来说可能是有效的，但一些专家担心炸药可能会把小行星炸成碎片，而这些碎片仍然足够大到撞击地球。NASA表示，由于小行星的运动速度太快，人类无法在其撞击地球前几分钟或几小时内将其摧毁。