英国高等教育资源丰富，科研实力强。英国拥有世界上最古老的高等学府。2016年《泰晤士高等教育周刊》（THE）的世界大学排名前200位的英国大学占32所，同年QS世界大学排名前十的大学英国占4所，前100名英国有18所。科研方面，英国获诺贝尔奖人数仅次于美国；英国人口占世界总人口不到1%，科研经费占全球3.2%，科研人员数量占全球4.1%，发表论文的数量却占全球6.4%，论文引用率11.6%。

全英拥有英国政府承认独立学位授予权的高等教育机构（Recognized Bodies）共164所，有654所提供完整学位课程但不具备单独学位授予权的“指定机构”（Listed Bodies），它们可以通过与具有学位授予权的大学合作来使自己的学生获得大学学位。另有一些无法提供完整学位课程的高等教育机构。

根据英国高等教育统计署数据，2015/16学年全英参与统计的高等教育机构166所（英格兰132所，威尔士10所、苏格兰19所、北爱尔兰5所），在校教职工共计410，130人，其中专职人员277，055人，教研人员201，380人。共有约2，280，830人在英国高等学府学习（不含在各继续教学学院的在读学生187，115人）。全日制本科生的比例（占1，747，855名本科生总数的82.1%）比全日制研究生的比例（占532，975名研究生总数57.2%）要高。