“一只敏捷的棕色狐狸从一只懒惰的狗身上跳了过去，”Rima Seiilova-Olson对着Zoom的镜头缓慢而抑扬顿挫地说。

她笑着解释说，这句简单的话对评估心理健康有着巨大的价值，而她的微笑似乎是在承认，一个无厘头的句子如何意义重大，这对一个计算机程序员和人工智能初创公司的领导人来说可能并不太显而易见。

Seiilova-Olson是一个来自哈萨克斯坦的移民，也是Kintsugi Mindful Wellness公司的联合创始人兼首席科学家。她说，这个简短的句子包含了英语中每一个字母和音素。在Kintsugi公司看来，这些声音提供了宝贵的洞见，可以帮助心理健康医疗机构更好地支持抑郁症和焦虑症患者。

这家总部位于旧金山湾区的公司正在开发人工智能软件，通过分析简短的语音片段来检测抑郁和焦虑症状。现在，这种所谓的语音生物标记软件正被整合到临床呼叫中心、远程医疗服务和远程监控应用程序中，以便对寻求支持的患者进行筛选和分类，帮助医疗服务供应商更快速、便捷地评估他们的需求并做出反应。

36岁的Seiilova-Olson是在2019年旧金山举行的一场开放式人工智能黑客马拉松上第一次遇到该公司的联合创始人兼首席执行官 Grace Chang的（后者现年40岁，是台湾移民，现居伯克利）。在一个以男性为主的活动中，她们对遇见彼此感到惊讶，于是这两位女性开始比较她们各自在试图获得心理健康护理方面遇到的挑战： Seiilova-Olson在生第一个孩子时患上了产后抑郁症，因此她一直在努力找一位治疗师，而当Chang需要获得心理支持时，她说凯泽医院的人花了好几个月才给她回电话。

“住在旧金山湾区，你只要按下一个按钮，汽车就会来找你，食物也会被送货上门，”Chang说。“但这（寻找心理支持）真的是一个挑战。”

作为工程师，她们对这一困境的看法与临床医生不同。

Chang解释说：“我们认为这是一个基础设施的问题，因为有这么多人试图挤进医院的大门，但到底谁是严重抑郁或焦虑症患者，谁是低到中度的患者，在这方面并没有太多的能见度。如果我们能够把这些信息提供给那些一线从业者，那么我们可能有机会大大缓解这一瓶颈。”

于是，在2019年，Kintsugi应运而生。它的竞争对手包括Ellipsis Health和Winter Light Labs这样的健康技术初创公司，这些公司正在使用语音生物标志物来检测心理健康或认知问题，因为有研究表明，一个人的某些语言模式和语音特征可以与精神病或神经系统状况相关联。去年，Kintsugi获得了由Acrew Capital牵头的800万美元种子基金。今年2月，该公司宣布已完成由Insight Partners牵头的2,000万美元的A轮融资。根据PitchBook的数据，Insight Partners对该公司的估值接近8,500万美元。

面对面接诊的心理健康机构通常使用问卷来衡量患者的焦虑或抑郁的严重程度，这些测量被称为PHQ-9和GAD-7分数。但是在远程医疗接诊或电话咨询期间——这种情况使得医生和病人缺乏面对面的交流，使人们更难发现症状——Kintsugi的技术有助于填补这一空白。

作为一家专注于健康公平和有色人种的医疗机构，Spora Health的公共卫生助理总监Nicha Cumberbatch就会使用Kintsugi的软件在其全虚拟的、由助产师主导的孕产妇健康项目——Spora Mommas中评估女性的心理健康。Spora几周前开始在病人咨询中使用这一语音分析工具，它能帮助Cumberbatch识别那些在怀孕前、怀孕期间或怀孕后出现或可能出现焦虑和抑郁的妇女。当病人开始在Zoom上与Spora临床医生或助产师交谈时，Kintsugi的人工智能就开始倾听并分析她的声音。在处理了20秒的语音后，人工智能将给出患者的PHQ-9和GAD-7评估分数。然后，员工可以使用心理健康评分来决定可能需要进行哪些额外的测试，以及如何最好地建议或指导患者获得医疗资源——如精神病医生、认知行为治疗师或产科医生。

Cumberbatch说，Kintsugi的技术可以让她对她的病人给予“更密切地关注，然后积极主动地提出建议，以减轻她们的症状。”她还补充说，虽然它并不能取代临床医生或正式的医疗评估，但它可以用作一种筛查工具，“让我们在不能跟病人面对面接诊时，对他们有一个更全面的、360度的视角。”

梅奥诊所的心脏病专家Jaskanwal Deep Singh Sara博士则提醒说，虽然这项技术在医疗保健方面很有前途，但该领域还有很长的路要走，以确保它的准确性、安全性和对病人和临床医生都有利。Sara博士曾与Ellipsis公司合作，并领导了语音生物标志物在心脏病学方面的潜在用途的研究。

“无论如何，它都还没有准备好进入黄金时段，”Sara博士说。他也表示，精神病学、神经学、心脏病学和其他领域的研究表明，声音生物标记与各种疾病或疾病之间存在关联，但它们还没有表明这种关联可以如何用于改善临床结果。这样的研究“不等于说‘我们如何将其用于临床实践，它的可行性如何？它在衡量一个人的医疗轨迹方面有多有效？’”他解释道。“如果它不能为我们的管理方式带来任何好处，那么问题就是：为什么要去做它？”

他说，解决这些问题是“我们在这方面必须采取的许多下一步行动之一”，但他们需要更大规模的临床试验来回答这些问题。他补充说:“如果它能让医疗服务更便宜、更高效，或者能改善患者的治疗结果，那就太好了。但我认为，我们需要首先通过临床试验来证明这一点，而这还没有做到。”

为了解决这些问题并验证其软件，Kintsugi正在进行临床研究，包括与阿肯色大学医学科学（University of Arkansas for Medical Sciences）合作，美国国家科学基金会（National Science Foundation）也已授予Kintsugi多项拨款，以加强其研究。该公司还在寻求FDA的“从头开始”许可，并继续建立自己的数据集，以改进其机器学习模型。来自Kintsugi的语音日志应用的数据和见解，以及与呼叫中心或远程医疗提供商的对话，以及与各医院的临床合作，都成为一个庞大数据集的一部分，为Kintsugi的人工智能提供数据。Seiilova-Olson说，这种自我生成的、不受限制的专有数据集是Kintsugi在人工智能医疗领域的独特之处，在这个领域，许多技术都依赖于来自电子医疗记录的外部数据。

收集个人言论的数据库可能令人担忧——尤其是在精神健康和健康领域，因为这被广泛认为是一个监管领域的狂野西部（这些产品和服务往往不受管理有执照的临床医生如何向患者提供正规医疗服务的相同法律和严格标准的约束）。但Kintsugi的创始人表示，患者的隐私得到了保护，因为对该公司的技术来说，重要的不是人们说了什么，而是他们怎么说。这家公司的几位创始人说，对病人进行这样的记录也需要征求他们自己的同意，并且对他们的护理不受他们选择加入或退出的决定的影响。

Kintsugi说，它已经为大约3.4万名患者提供了服务。该公司目前正在与一个大型医疗系统合作，该系统在22个州拥有90家医院和诊所，他们活跃在一个护理管理呼叫中心，每年服务大约2,000万次呼叫。它还与Pegasystems合作，后者为医疗保健和其他行业提供客户服务工具，帮助支付者和供应商处理呼入电话。Chang说，他们的其他客户还包括财富10强企业支付者、制药组织和专注于远程患者监测的数字健康应用程序，但她还不能透露他们的名字。Chang说，Kintsugi的临床合作伙伴包括科罗拉多儿童医院、佛罗里达的乔·迪马吉奥儿童医院、伦敦的切尔西和威斯敏斯特医院以及西班牙的SJD巴塞罗那儿童医院。

Kintsugi公司的首席医疗官Prentice Tom补充说，他们正在与阿肯色大学合作，探讨如何利用该工具来识别有自杀倾向和有严重或增加的自杀风险的病人，并与洛马林达大学合作，研究如何利用该技术来发现临床医生的职业倦怠。该团队还在寻找扩大年轻和老年患者以及孕产妇和产后人群的可用性和使用的方法。据该公司创始团队称，除了患者本身，从Kintsugi的工作中获益最多的可能是护士：拥有一个分诊工具有助于减少行政工作或询问一般性问题的时间，使护士能够在旅途中更无缝地转诊患者。

但是，Tom这个曾在斯坦福大学急救医学系任教的哈佛大学急救医学医生表示，Kintsugi现在所做的远远不止是解决基础设施问题。Tom说，它摆脱了以医生为中心的问诊模式，使获得心理健康保健的途径民主化，即更多地满足那些有足够严重的抑郁需要医疗评估的人。

Tom说：“这个工具实际上在心理健康方面传达了一种关于心理健康的观点，即每个人都有机会了解自己在心理健康程度谱系中的位置，这实际上是分层治疗选择，从而远远超出了目前的基础设施。”