负责体内蛋白质合成的核糖体是生命活动的重要物质。随着年龄的增长，核糖体的基因会发生变化，容易出现异常蛋白质合成，可能会引起各种衰老现象。如果能找到维持核糖体质量的机制，到2050年前后或许可将无需日常医疗和护理的“健康寿命”延长到80岁左右。

东京大学等组成的研究团队开展核糖体与寿命的研究结果表明，核糖体RNA的基因突变可能会引起身体机能的退化和疾病等衰老现象。突变可能导致核糖体错误地识别作为蛋白质成分的氨基酸种类，或者导致正在合成的蛋白质无法形成准确的立体结构。这导致了异常蛋白质的增加，从而使细胞功能下降和衰老。根据这一发现，有可能开发与核糖体携带的突变具有相同效果的药物。

（本栏目稿件来源：日本科学技术振兴机构 整编 本报驻日本记者陈超）